ログイン朝が来た。けれど、私はベッドから起き上がれなかった。会社に休みの連絡を入れると、上司に電話が回された。そして、休職するようにやんわりと勧められる。孤立した会社には、もう行けない。私は休職を受け入れた。辞職を前提にした休職。心が、重くなる。康太との別れの電話から、何日経ったのだろう。三日?五日?もう、わからない。スマホの画面を見る。通知はたくさんある。でも、どれも康太からじゃない。全部、蓮くんのファンからの罵倒。SNSのメンション通知。「精神病」「嘘つき」「康太さんが逃げ出すのも当然」……ああ。そうなんだ。私が悪いんだ。リビングに行く。床には、箱が二つ。蓮くんから送られてきた、写真の箱。私の日常を撮った写真。康太の工房を撮った写真。全部、蓮くんが撮ったもの。全部、証拠。でも、警察は信じてくれなかった。山田刑事は、私を疑った。『あなたが柊木さんに執着してるんじゃないですか?』私が?執着?笑えない。スマホが鳴った。知らない番号。また、嫌がらせの電話だろうか。でも、もう何も怖くない。康太もいない。誰も信じてくれない。電話に出る。「もしもし」声が、かすれていた。『水野美月さんですか?』女性の声。落ち着いている。優しい。「……はい」『私、弁護士の高橋麻美と申します。ストーカー事件を専門に扱っています。水野さんの件で、お話があります』弁護士?なんで?「誰が……?」『それは、お会いした時に。今から、お時間いただけますか?』私は、何も考えられなかった。ただ、その声が優しかったから。「……はい」『では、渋谷の事務所にいらしてください。住所をお送りします』電話が切れた。すぐに、メッセージが届いた。住所と、地図。行こう。行くしかない。もう、何も失うものはない。───渋谷の雑居ビルの四階。「高橋法律事務所」という看板。インターホンを押す。すぐに、扉が開いた。「水野さん、お待ちしていました。どうぞ、こちらへ」黒いスーツを着た女性。三十代後半くらい。優しい笑顔。応接室に案内される。清潔で、静か。コーヒーが出された。「お疲れ様です。突然のご連絡、驚かれたと思います」高橋弁護士は、私の前に座った。「でも、まず——これを。康太さんから、預かってい
翌朝。目が覚めると、体が重かった。ほとんど、眠れなかった。目を閉じるたびに、蓮くんの顔が浮かぶ。あの冷たい目。あの優しい笑顔。全部、恐怖。スマホを見る。午前9時。会社に行かなきゃ。でも——体が、動かない。もう、限界かもしれない。電話をかける。「もしもし、水野です……」「水野さん、どうしました?」受付の声。「体調が……悪くて。今日も、お休みさせてください」「わかりました。お大事に」電話を切る。——また、休んだ。これで、三日連続。もう、戻れないかもしれない。ベッドから起き上がる。リビングに行く。テーブルの上に、あの箱。蓮くんから届いた、写真。——警察に、持っていかなきゃ。——今日、行こう。でも——昨夜、蓮くんに会ってしまった。自分から、会いに行ってしまった。警察は、それをどう判断するんだろう。『自分から会ったんですよね? それなのに、ストーカーだと?』そう言われるんじゃないか。不安が、胸の奥に広がる。でも——行くしかない。この写真は、証拠。蓮くんが私を監視していた、証拠。着替える。鏡を見る。ひどい顔。でも、もう気にしない。箱を持って、マンションを出る。エレベーターに乗る。エントランスに出る。曇り空。今にも雨が降りそう。警察署に向かう。歩きながら、周りを見る。また、視線を感じる。誰かが、見ている。振り返る。誰もいない。——気のせい?——それとも……。警察署に着く。受付で、名前を告げる。「山田刑事に、お会いしたいんですが」「少々お待ちください」待合室で、待つ。箱を、膝の上に置く。手が、震える。——信じてもらえるだろうか。——今度こそ、信じてもらえるだろうか。しばらくして、山田刑事が現れた。「水野さん」少し、驚いた顔。「また、何か?」「はい……証拠が、あるんです」山田刑事が、応接室に案内する。二人で、座る。「証拠、というと?」「これです」箱を、テーブルに置く。蓋を開ける。中の写真を、取り出す。「蓮くんから、届いたんです」山田刑事が、写真を見る。一枚、一枚。表情が、変わらない。「これ、全部水野さんですね」「はい……」「いつ撮られたか、わかりますか?」「最近です。ここ数週間の……」山田刑事が、メモも確認する。『美月さん、毎日見てます。毎日、あな
どれくらい、床に倒れていたんだろう。気がつくと、部屋は暗くなっていた。窓の外が、夕暮れ色に染まっている。体を起こす。頭が、ぼんやりする。床に散らばった写真。全部、私。監視されていた、私。——これ、警察に持っていかなきゃ。——証拠だ。——やっと、証拠ができた。震える手で、写真を拾い集める。箱に戻す。メモも、大事に箱に入れる。——明日、警察に行こう。——これを見せれば、信じてもらえる。少しだけ、希望が見えた気がした。ソファに座る。割れたスマホを手に取る。機内モードを、解除する。すぐに、何件も通知が来た。でも、着信は止まっていた。——やっと、諦めたのかな。メッセージを確認する。康太からの連絡は——ない。心臓が、痛む。でも、仕方ない。康太は今頃実家で休んでいる。私のことなんか、考えたくないだろう。SNSを開く。タイムラインを見る。また、蓮くんの話題ばかり。でも——もう、あまり心に響かない。麻痺してしまったのかもしれない。時計を見る。午後6時。お腹が空いている。でも、やっぱり食欲がない。冷蔵庫を開ける。康太の作り置き料理。少しだけ、食べよう。無理やり、口に運ぶ。味が、しない。でも、食べる。生きるために、食べる。半分ほど食べて、やめた。もう、限界。水を飲んで、ソファに戻る。窓の外を見る。暗くなっていく空。向かいのマンション。——また、あの窓に明かりがつくんだろうか。——また、蓮くんが現れるんだろうか。不安が、胸の奥に広がる。そのとき——スマホが震えた。知らない番号。また、嫌がらせの電話?でも——出てしまう。「もしもし……」「美月さん」蓮くんの声。心臓が、激しく跳ねる。「写真、届きましたか?」「……」声が、出ない。「気に入ってくれたかな。僕が、一生懸命撮ったんです」蓮くんの声が、優しい。でも、ぞっとする。「美月さん、辛そうですね」「……やめて」やっと、声が出た。「彼氏とも別れて、会社でも孤立して。でも、大丈夫」蓮くんが、囁くように言う。「僕が、いますから」「やめて……」「美月さん、今夜会いませんか?」息が、止まる。「久しぶりに、二人で話しましょう。昔みたいに」「嫌だ……」「そう言わないで。美月さんも、本当は寂しいんでしょう?」蓮くんの声が、少し低くなる
電話が、鳴り止まない。床に投げたスマホが、震え続けている。画面が割れているのに、まだ着信が来る。——もう、無理。——本当に、無理。立ち上がる。床に落ちたスマホを拾う。画面に、細かいヒビが入っている。でも、まだ動く。着信履歴を見る。50件を超えていた。全部、知らない番号。留守電も、たくさん入っている。聞きたくない。でも——確認しなきゃ。震える手で、留守電を再生する。『水野美月、お前のせいで蓮くんが——』消す。次の留守電。『いい加減にしろよ、メンヘラ女』消す。次。『死ねばいいのに』消す。次。次。次。全部、同じ。誹謗中傷。脅迫。罵倒。手が、震える。——電源を切ろう。でも——康太から連絡が来るかもしれない。電源を切れない。仕方なく、機内モードにする。着信音が、止まる。やっと、静かになった。スマホを、ソファに置く。でも——静かすぎる。一人。完全に、一人。時計を見る。午前11時。お腹が空いている。でも、食欲がない。冷蔵庫を開ける。中には、康太が作り置きしてくれた料理。でも——もう、康太はいない。冷蔵庫を閉める。水だけ、飲む。ソファに戻る。テレビをつける。音が、欲しい。誰かの声が、欲しい。ワイドショーが流れている。芸能ニュース。そのとき——画面に、蓮くんの顔が映った。心臓が、跳ねる。『声優・柊木蓮さん、三年ぶりの復帰! 新作アニメでメインキャスト決定!』アナウンサーが、明るい声で言う。『三年前のストーカー事件で活動を休止していた柊木さんですが、この度完全復帰となりました』画面が、蓮くんのインタビュー映像に切り替わる。蓮くんが、カメラに向かって笑っている。優しい笑顔。でも、私には——その笑顔が、恐ろしい。『三年間、いろいろありましたが、ファンの皆さんの応援のおかげで戻ってくることができました』蓮くんが、丁寧に頭を下げる。『これからも、精一杯頑張ります』スタジオが、拍手に包まれる。コメンテーターが、言う。『柊木さん、本当に大変でしたよね。あの事件、結局被害者の方が精神的に不安定だったという話も……』『ええ、そういう噂もありますね。でも、柊木さんは一切恨み言を言わず、前を向いて頑張ってこられた』『素晴らしいですね』私の手が、震える
その夜。康太は、リビングのソファで寝た。いつもなら一緒のベッドなのに、今日は違う。私は、一人でベッドに入った。冷たいシーツ。康太の温もりがない。目を閉じても、眠れない。康太の言葉が、頭の中で何度も繰り返される。『少し、距離を置こう』距離を置く。別れるわけじゃない、と康太は言った。でも——これが、終わりの始まりだって、わかる。もう、康太の心は離れ始めてる。私のせいで、康太の工房が傷ついてる。注文のキャンセル。SNSでの誹謗中傷。全部、蓮くんの仕業。蓮くんが、私と康太を引き裂こうとしてる。そして、成功しつつある。涙が、枕を濡らす。声を殺して、泣く。リビングにいる康太に聞こえないように。どれくらい泣いたんだろう。気がつくと、時計は午前3時を指していた。スマホを見る。SNSを開く。また、蓮くんの話題。『柊木蓮、完全復帰! ファン歓喜!』『蓮くんの声、やっぱり最高!』『待ってた甲斐があった!』スクロールする。『被害者の女と彼氏、別れたらしい』『やっと解放されたね』『浅井康太さん、お疲れ様でした』『次は、まともな女性と幸せになってほしい』心臓が、激しく跳ねる。別れた、って。まだ、別れてない。距離を置くだけ。なのに、もう別れたことになってる。どうして?どうして、そんなに早く情報が広がってるの?誰が、流してるの?佐々木さん?それとも——まさか、康太が?いや、違う。康太は、そんなことしない。でも……。疑念が、頭の中に広がる。康太を、疑いたくない。でも、こんなに早く情報が広がるなんて、おかしい。スマホを置く。窓の外を見る。カーテンの隙間から、外が見える。向かいのマンションの窓。今日も、一つだけ明かりがついている。その窓に——やっぱり、人影。こちらを、じっと見ている。心臓が跳ねる。でも、もう驚かない。毎晩、あの人影がいる。蓮くんだ。絶対に、蓮くん。ずっと、私を見てる。私の部屋を、監視してる。ベッドから出る。窓に近づく。カーテンを、少し開ける。人影が、はっきり見える。男の、シルエット。その人影が——また、手を振った。ゆっくりと。まるで、「見てるよ」って言ってるように。背筋が、凍る。カーテンを閉める。体が、震える。——写真を撮ろう。——証拠を残さなきゃ。
翌朝。目が覚めると、康太はもう出かけていた。枕元に、メモ。『今日も朝から打ち合わせ。夜も遅くなる。ごめん。—康太』文字が、急いで書かれている。いつもより、そっけない気がした。スマホを見る。時計は、午前7時。会社に行く時間。でも——体が、重い。起き上がれない。目を閉じる。このまま、消えてしまいたい。でも——休んだら、負けだ。蓮くんの思い通りになる。無理やり、体を起こす。着替える。鏡を見る。目の下のクマが、もっと濃くなっていた。ファンデーションを塗る。でも、隠しきれない。口紅を塗る。手が、震える。マンションを出る。エレベーターに乗る。エントランスに出る。曇り空。冷たい風。駅に向かう。いつもの道。でも——今日も、背後に視線を感じる。振り返る。誰もいない。——気のせい?——それとも……。電車に乗る。座席に座る。スマホを取り出す。SNSは、見たくない。でも、見てしまう。タイムラインを開く。『柊木蓮、新作アニメ出演決定!』『蓮くん、完全復活!』『やっぱり蓮くんの声は最高!』ファンたちが、喜んでいる。スクロールする。『被害者の女、彼氏と別れそうらしい』『自業自得』『メンヘラに捕まった彼氏が可哀想』『早く解放してあげてほしい』息が、止まる。彼氏と、別れそう?どうして、そんなことまで知ってるの?昨夜の康太の態度を、思い出す。一人掛けのソファに座った康太。疲れた目。少し、冷たい声。——まさか。——本当に、別れることになるの?涙が溢れそうになる。スマホを閉じる。電車が、揺れる。会社の最寄り駅に着く。降りて、オフィスビルに向かう。エレベーターで、7階へ。編集部のドアを開ける。「おはようございます」小さな声で、挨拶する。でも——誰も、返事をしなかった。みんな、私を見て、すぐに視線を逸らす。田中さんも、目を合わせてくれない。——完全に、孤立してる。自分のデスクに向かう。座る。パソコンを起動する。そのとき——佐々木さんが、私を見た。その目が、少し勝ち誇っている気がした。——やっぱり。——佐々木さんが、情報を流してる。——蓮くんの、手先。メールをチェックする。仕事のメール。会議の案内。でも、集中できない。午前中。資料を